Black and White Madrid / Madrid en Blanco y Negro

I usually prefer color photography, for different reasons. We see the world in color, and there are so many colors, and they change so much with light, that discarding them is just limiting your possibilities. And at the same time they mean a challenge, since, the more variety you find in your pictures, the more complicated it will be to make everything work together.

However, black and white is always more artistic somehow. Being a no-natural image, black and white focuses on contrast, on light and shadow. For some photographers, photography is, more than the art of light, the art of shadow, and therefore black and white moves them closer to that art. They are elegant, powerful images, and we cannot imagine classic photographers as Capa or Salgado without their Black and White photos.

RVC Studio has been working with Plug&Go, a Spanish team of architects that specialize in corporate projects. I like their minimalistic approach, with noble and warm materials disposed in a simple way, but always with a special touch of color (like their primary colors dots in carpets and walls) or using a really nice lighting fixture or piece of furniture in certain, selected areas. I was commissioned to select a few pictures for the glass walls of one of the offices they are re-designing. You can see my work in the following gallery:

http://www.rvc.photo/work/#/madrid-black-white/

For the views of Madrid I chose mainly aerial views that give a sense of the size of this huge, beautiful city. I also wanted to add some street views, since that´s what we get day by day by walking in the city. Madrid is a very classic city, with elegant façades full of details, but I selected a few modern buildings too.

I have to admit that the black and white adds a very classy feeling, and that it works perfectly with the strong shadows that the sun in Spain creates. I hope you like my work!

Rafael

En general prefiero la fotografía a color, por diferentes razones. Nosotros vemos el mundo a todo color, y hay tantos colores diferentes, y con tantas tonalidades dependiendo de la luz, que considero que eliminarlos es, simple y llanamente, limitar nuestras posibilidades como artistas. Al mismo tiempo, la fotografía a color supone un reto mayor, puesto que a mayor número de variables a controlar, más difícil será que todo funcione a la perfección.

Sin embargo, de alguna manera, el blanco y negro es siempre más artístico. Puesto que se trata de imágenes no reales, el blanco y negro necesitar reforzar su contraste, sus luces y sombras. Para algunos fotógrafos, la fotografía es, más que el arte de la luz, el arte de la sombra, y por consiguiente el blanco y negro les acerca a ese arte. Son imágenes fuertes, elegantes, y no podemos imaginarnos a fotógrafos clásicos como Capa o Salgado sin sus fotos en blanco y negro.

RVC Studio ha estado trabajando con Plug&GO, un equipo de arquitectura español que se especializa en edificios de oficinas. Me gusta su enfoque minimalista, que utiliza materiales nobles y cálidos como la madera, dispuestos de una manera sencilla, pero siempre añadiendo un toque de color (por ejemplo, esos puntos en colores primarios que aparecen en las alfombras o los muros) o un acento particular, ya sea en el mobiliario o en la iluminación. Se nos seleccionó para ilustrar los muros de uno de sus proyectos de oficinas por medio de vistas de Madrid. Podéis ver nuestro trabajo en la siguiente galería:

http://www.rvc.photo/work/#/madrid-black-white/

Para las vistas de Madrid elegí principalmente tomas áreas, para dar una idea de la escala de esta ciudad hermosa y enorme. También quise añadir algunas vistas a pie de calle, puesto que esa es la imagen que tenemos sus ciudadanos en el día a día. Madrid es una ciudad muy clásica, con fachadas elegantes llenas de detalles, aunque también seleccioné algunos edificios modernos.

Tengo que admitir que el blanco y negro añade algo especial a las imágenes, una elegancia clásica, que funciona perfectamente con las sombras tan fuertes que crea el Sol en España. Espero que disfrutéis de nuestro trabajo!

Rafael

Es Baluard - Museum of Modern and Contemporary Art of Palma de Mallorca / Es Baluard - Museo de Arte Moderno y Contemporáneo de Palma de Mallorca

A few months ago, I had the chance to photograph one of my favourite museums, Es Baluard, in Palma de Mallorca. It has a good collection of art (including some works by Miró or Picasso), but my interest is due to the building itself. It has 5000m2 and it opened in 2004, close to Palma´s Port. The architects were Jaime and Luis García Ruiz, Ángel Sánchez-Catalejo and Vicente Tomás.

Es Baluard is a renovation of an old historic site, a defensive castle, where the museum takes its name (Baluard is the word for castle in the dialect of Mallorca). The design respect the walls and towers, and make them a part of the visit. The walk over the roof is a little open-air sculptures museum, with a lovely timber paving that matches the location of the building, near the sea.

Inside, the architects used concrete walls (a heavy material, as the original stone is) and large glass openings, often with frosted glass. This allows to percibe the shapes of people and objects beyond, so they help our orientation. It is a minimalist building, with pure geometry, simple details and white walls. The old water deposit is now used as auditorium.

Taking pictures of this building was a bit of a challenge. It was a cloudy day, and with no shadows - luckily, the minimalist style of the building works with the flat façades in the photos. For the inside, the lighting only allowed for ISO 800, so the tripod was very handy. I hope you enjoy the gallery.

Rafael

Gallery

Hace unos meses tuve la oportunidad de fotografiar uno de mis museos favoritos, Es Baluard, en Palma de Mallorca. Es cierto que en su colección podemos encontrar obras de, entre otros, Miró o Picasso, pero mi interés se debe al edificio en sí. Se trata de un espacio inaugurado en 2004, con apenas 5000m2 en plena Bahía de Palma, obra de los arquitectos Jaime y Luis García Ruiz, Ángel Sánchez-Catalejo y Vicente Tomás. 

Se trata de una intervención arquitectónica sobre un histórico baluarte defensivo. El diseño respeta muy inteligentemente la muralla y los torreones existentes y los integra en el recorrido. Cabe destacar el paseo por la cubierta del edificio, que se ha convertido en un pequeño museo de escultura al aire libre, con un suelo precioso de madera devastada que encaja a la perfección con el emplazamiento portuario del edificio.

En el interior se han conjugado brillantemente el hormigón visto (un material pesado que dialoga con la piedra histórica) y los paños acristalados, muchas veces ahumados, que nos permiten intuir las siluetas de personas u objetos más allá, de manera que nos dirigen a lo largo del recorrido. Las formas son minimalistas, muy rígidas y puras, con detalles sencillos, ángulos quebrados y paredes blancas. Cabe destacar que el antiguo aljibe se ha reutilizado como sala de usos múltiples y auditorio. 

Fotografiar el edificio, como siempre, ha resultado un reto. El día fue muy nublado y la ausencia de sombras puede ser un problema, aunque el estilo minimalista encaja bien con las paredes planas. En el interior, la iluminación es intensa pero no suficiente para fotografiar por debajo de ISO 800. En este caso, como casi siempre, el trípode fue mi mejor asistente. Os dejo con un link a la galería para que comprobéis el resultado de mi trabajo.

Rafael

Galería

Trip to Cuenca / Viaje a Cuenca

We recently had the opportunity to visit Cuenca, a small town in central Spain, connected to Madrid by less than 2 hours’ drive. The old city is on the Unesco World Heritage List, and with good reason. The very well preserved, stunning medieval buildings are beautifully surrounded by an awesome landscape.

It was a very intense trip, and I took a lot of pictures in very different conditions: sunset landscapes, nocturnal photography, wide angle lens huge interior spaces… You can check out some of our work here:

Cuenca: Casas Colgadas, Cathedral & Parador

You will see that there are 3 different galleries on the page dedicated to Cuenca: Casas Colgadas, Cathedral and Parador. The stunning landscape pictures do not really fit into an architectural photography website, but here is a sample of my work:

 1. Casas Colgadas: We did night and daytime pictures here. The lighting at night in the city is very well studied, and I think that allows for excellent photos. Of course I needed a tripod and my 14-24mm f:2.8 wide angle lens by Nikon, and we also needed our winter clothes as we had a very cold night! Luckily, once you focus on the photographs, you don’t feel the cold anymore, at least until your hands are frozen…

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 2. Cathedral: I love these massive buildings for different reasons, starting with the tall spaces, and following with the details and decorations on fences or columns. I really enjoy how cathedrals are expanded through the centuries, so that you can find chapels in different styles, from gothic or baroque to neoclassic. It is like taking pictures of many different buildings one after another. In Cuenca, the Cathedral exterior is not that spectacular, but inside there is plenty of natural light, which makes it easier to work with low light conditions.

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 3. Parador: we had the opportunity to spend the night in an old convent converted in a hotel. The location is absolutely amazing, with views to the old city and the river valley, surrounded by mountains and forests. The building itself is beautiful, keeping the cloister, the stairs and the decoration of the original convent. The best part is the restaurant: not only it is located in a lovely refectory with unbelievable timber work on the ceiling, but the food is worth a visit too!

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We are looking forward to be back in wonderful Cuenca!

Rafael

Recientemente hemos tenido la ocasión de visitar Cuenca, una ciudad pequeña pero de gran interés, que, a menudo, no valoramos en la importancia que merece, debido quizás a su cercanía con la capital. El casco histórico está en la lista de la Unesco de ciudades patrimonio de la humanidad, con toda justicia. Los edificios medievales están perfectamente preservados, y están rodeados de un impresionante paisaje.

Ha sido un viaje muy intenso, con muchas fotografías en condiciones muy diferentes: paisajes al atardecer, fotos nocturnas, o imágenes con gran angular en el interior de espacios inmensos... Aquí está el resultado de parte nuestro trabajo:

Cuenca: Casas Colgadas, Cathedral & Parador

Podréis ver que dentro de la página dedicada a Cuenca tenemos tres galerías diferentes: Casas Colgadas, Catedral y Parador. También dedicamos unas cuantas horas a los paisajes de la serranía de Cuenca y los alrededores del Júcar, aunque este tipo de fotografía no se ajusta en realidad al objetivo de nuestra web de fotografía... Arriba tenéis una pequeña muestra.

 1. Casas Colgadas: sin duda el monumento más conocido. Las casas medievales sobre el acantilado parecen desafiar imponentes a la gravedad, de modo que el conjunto es impresionante. Tomamos fotos tanto de día como de noche. La iluminación nocturna está muy bien estudiada, y permite unas imágenes excelentes. Por supuesto que necesité mi trípode y la magnífica lente 14-24mm f:2.8 de Nikon, y también necesitamos el abrigo de invierno porque tuvimos una noche muy fría. Por fortuna, una vez que estás concentrado en la fotografía, el frío no se siente, al menos hasta que se te hielan las manos!

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2. Catedral: me encantan estos edificios gigantescos por diferentes razones, empezando por los espacios altísimos, y continuando con todos los detalles, decoraciones, enrejados o capiteles de piedra tallada. Es fascinante como las catedrales han ido construyéndose a lo largo de centurias, de manera que dentro del mismo complejo podemos encontrar capillas de todos los estilos, del románico al barroco, hasta llegar al neoclásico o contemporáneo. Es como sacar fotos de muchos edificios distintos uno detrás de otro. En Cuenca, el exterior de la Catedral no es demasiado espectacular, pero en el interior hay muchísima luz natural, lo que permite buenos resultados en condiciones de baja iluminación.

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3. Parador: tuvimos la oportunidad de pasar la noche en este antiguo convento reconvertido en hotel. El emplazamiento es absolutamente impresionante, con vistas a la ciudad vieja y al valle del río, todo rodeado por montañas y bosques. El edificio en sí es una joya histórica, y se mantienen el claustro, las escaleras y buena parte de la decoración gracias a una restauración excelente. Lo mejor tal vez sea el restaurante: no solamente se encuentra en un antiguo refectorio con un increíble trabajo de carpintería en el techo, sino que la comida por sí misma merece una visita!

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Hasta la próxima Cuenca, nos vemos pronto!

Rafael.

About my gear / Sobre mi equipo fotográfico

People often ask me about the gear I use to take my photographs. The fact is that digital cameras have evolved tremendously in the last years, up to the point where almost every single DSLR or mirror-less camera in the market offers amazing picture quality. 

I update my equipment very often, and I am planning to write a few blog posts about that.

Right now I am enjoying a Nikon D810, which is a full format camera that, combined with the right lenses, offers superb images with unbelievable sharpness and detail. Getting this Nikon was a tough decision because there are plenty of other cameras that I liked, but the main reasons for my choice are these three:

     1. It has an optical viewfinder. Yes, electronic viewfinders for compact-system cameras have come a long way and they offer almost-real images, but they still suffer from bad lighting and fast movement. I am not saying that they are not great, in fact they can help some photographers to get the right exposition levels. Me personally, I just prefer to see what I am taking pictures of for real, through my eyes, which are the best “viewfinder” ever. This is the main reason why I discarded great cameras like the Olympus OM-D EM-1 or the Sony A7.

2. It has 36Mp resolution, which gives you plenty of detail and allows you to crop the images while keeping the quality. This works, in fact, as having a telescopic zoom lens while having a prime lens attached to your camera. Comparing it to the Canon 5D Mark III, which “only” offers 20Mp, the Nikon D810 is a clear winner. Canon is launching the new Canon 5Ds with 50Mp images soon, which might be too much as the file size starts to be too huge to process!

     3. It has the proper size. Compact-system cameras, and again, this is only my opinion, are too tiny. Buttons are often too small, and the size of the body compared to the size of the lens is sometimes disproportionate. Yes, full format DSLR are much heavier and that can be a problem after working with them a few hours, but at the same time this makes them more robust and stable. And we are talking about talking the best pictures here: having a heavy camera is, perhaps, the cost of it. Big sensors require big lenses too, and to be able to balance the weight between lens and body is key.

So those are my main points… what about you, what was the most important point for you in choosing your camera?

Rafael

Sony A7: the first full format mirror-less camera. Less weight, same sensor.

Sony A7: la primera cámara sin espejo de formato completo. Menos peso, mismo sensor.

Canon 5D Mark III: the classic semi-pro choice. 

Canon 5D Mark III: la opción más clásica para semi-profesionales.

Me preguntan a menudo cuál es el equipo que utilizo para mis fotografías. Lo cierto es que las cámaras digitales han evolucionado tremendamente durante los últimos años. En la actualidad, todas las cámaras réflex del mercado, incluso las más básicas, ofrecen una asombrosa calidad de imagen, muchísimo mejor que las cámaras más avanzadas (y caras) de hace unos diez años.

Procuro actualizar mi equipo muy a menudo. He pensado en escribir algunos post en mi blog al respecto.

En este momento estoy disfrutando de una Nikon D810. Se trata de una cámara de formato completo que, combinada con las lentes adecuadas, ofrece una increíble calidad de imagen, con fantástico detalle y definición. Elegir esta Nikon fue una decisión difícil porque hay muchas buenas cámaras para escoger. Finalmente, la decisión se debe a tres puntos fundamentales:

1. Tiene visor óptico. Los visores electrónicos para cámaras sin espejo han evolucionado muchísimo y ya ofrecen una visualización nítida y casi real. Sin embargo, todavía sufren con mala iluminación o con movimientos bruscos. Un visor electrónico puede también ayudar a algunos fotógrafos a obtener los niveles deseados de exposición. Personalmente, prefiero un visor tradicional que me ofrezca imágenes reales, vistas a través de mis ojos (que son los mejores "visores" para cámara que existen) y no a través de un filtro digital. Esta es la principal razón por la que descarté cámaras como la Olympus OM-D EM-1 o la Sony A7.

2. Tiene 36Mp de resolución, lo cuál ofrece muchísimo detalle y permite cortar las imágenes manteniendo la calidad. En realidad, para mi, ese tamaño de imagen gigantesco funciona como si tuviéramos un zoom telescópico, pero con la imagen precisa de una lente fija (o prime). Comparado con la Canon 5D Mark III, que "solamente" ofrece 20Mp, la Nikon D810 es un ganador claro. Canon lanzará en los próximos meses la Canon 5Ds que ofrece 50Mp - tal vez eso empieza a ser demasiado, puesto que con ese tamaño los archivos se procesarán bastante lento!

3. Tiene el tamaño adecuado. Las cámaras de sistema compacto son, en mi opinión, demasiado pequeñas. Los botones son a menudo diminutos, y el cuerpo a veces queda desproporcionado en relación al tamaño y peso de las lentes. Sí, las cámaras réflex son mucho más pesadas, y eso puede ser un problema después de trabajar con ellas por unas horas, pero, al mismo tiempo, esto las hacer ser más robustas y estables. Estamos tratando de obtener la mejor calidad de imagen, y una cámara pesada es, tal vez, el precio a pagar. Los sensores grandes requieren lentes grandes, y una de las claves del equipo es mantener el balance apropiado entre la lente y el cuerpo de la cámara.

De modo que estas han sido mis razones más importantes... y vosotros, ¿cuál creéis que es el motivo principal a la hora de elegir vuestra cámara?

Rafael

Olympus OM-D EM-1: The best design and the best lenses in terms of price-quality of the market.

Olympus OM-D EM-1: El mejor diseño, y la mejor calidad y precio en lentes del mercado.

San Juan de Dios Parish / Parroquia de San Juan de Dios

In the days before Christmas I was commissioned to take photographs of a modern church near Madrid, in the center of Spain. Its name is San Juan de Dios Parish, and it is in the town of Getafe. 

The client was an old colleague of mine. I have known Jack Frost for ten years now; we worked together until 2009, and since we left the company we have kept in touch - any excuse is good to share a beer and a chat. Jack is half British - half Spanish, and apart from having a taste for the English humour, he also has a special taste for details. As an architect, he prefers simple spaces, pure geometries, and has a skill for controlling the natural light and solve the problems that appear day by day while we architects are building a building.

A good part of his many years of practice is reflected in this church. The budget was very short; however, the final result does not show it at all. The exterior volume is an addition of several cubes, pointing towards the park and the trees that are placed right behind the altar, to the North. The façades are rendered, following the modernist style. The entrance is a re-interpretation of a classical entrance colonnade, just reduced to a minimal expression of concrete and steel. The metal cross on the façade reminds me of the X-sections used by Mies Van der Rohe, and it is a nice, elegant touch. There are three simple doors in dark graphite colour, with frosted glass on the sides that reflect the outside.

The church has modern, white-painted lines, with a main and austere space for the public masses, and a smaller chapel for more intimate ceremonies. The ceiling slopes up towards the altar, which is really stark, with a few sculptures and a corten steel altar table. On one of the sides we find a beautiful, naked cross lit by the sun from both sides. On the other side, there is a small patio separating the office from the small chapel, dominated by an olive tree. The detail reminded me of the famous houses by Campo Baeza, and it is also perfectly justified by the religious significance of the olive tree. I found it to be the nicest detail of the whole building: the tree is visible from both main spaces, creating a perfect beautiful background for the chapel´s altar. Last but not least, I would like to mention the use of natural light across the building, from the vertical windows of the East façade, to the top ones that allow the church to be perfectly lit during the day.

I took the pictures during a whole morning. Since it was winter and quite early, my first photos of the exterior were surrounded by a very flat, white light, almost foggy, but towards midday we had blue skies with a low but strong sun. You can see how dramatic the light comes into the space in most of my pictures. Miguel Ángel, the parish priest, had the patience to let me work on my own and was very helpful showing me his favourite corners. You can see how everything was displayed in careful order.

Overall, I had a great time working on this building, and I hope the pictures show it. And I also learnt that you should not take new shoes to a photo-shoot when the surroundings are muddy!
Thanks to Jack and Miguel Ángel and I hope this is just the first of a long list of collaborations!

Rafael

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Unos días antes de Navidad, recibí el encargo de tomar fotografías de una iglesia cercana a Madrid, en España. Su nombre es Parroquia de San Juan de Dios, en Getafe.

Mi cliente en esta ocasión es un antiguo colega. Conozco a Jack Frost desde hace más de diez años; trabajamos juntos hasta 2009, y desde que dejamos aquella empresa hemos estado en contacto - cualquier excusa es buena para charlar y compartir una cerveza. Jack es medio británico - medio español, y además de tener un gusto por el humor inglés, tiene un especial gusto por el detalle. Como arquitecto, prefiere los espacios sencillos, con geometrías puras, y tiene una gran habilidad para controlar la luz natural, así como para resolver los problemas que día a día aparecen cuando nosotros, arquitectos, construimos un edificio.

Buena parte de su experiencia se refleja en esta parroquia. El presupuesto era muy limitado, pero pese a ello se ha conseguido un edificio de gran nivel. El exterior es una macla de cubos y volúmenes sencillos, orientados hacia el parque y los árboles que rodean el edificio tras el altar, al Norte. Las fachadas de mortero están pintadas, al estilo del modernismo, en un blanco cálido. La entrada parece una re-interpretación de un pórtico clásico,  reducido a la mínima expresión de hormigón y acero. La cruz metálica de la fachada recuerda las secciones en X de Mies Van der Rohe, y constituye un detalle sencillo pero muy elegante. Tenemos por último tres puertas en color grafito, con cristal ahumado a los lados reflejando el exterior.

La iglesia tiene lineas puras, con paredes y techo en color blanco. Consta de un espacio principal muy austero para la misa, y una pequeña capilla a uno de los lados para ceremonias más íntimas. El techo se inclina abriéndose hacia el altar, donde prima la sencillez, con sus esculturas y la mesa del altar en acero corten. A uno de los lados encontramos una bonita cruz desnuda, iluminada por el sol desde ambos lados. En el otro lado hay un pequeño patio que separa la capilla de la sacristía,  dominado por un olivo. Este detalle me recuerda a las famosas casas de Campo Baeza, y la vez está perfectamente justificado por el significado religioso del olivo. En mi opinión, es el detalle más acertado de todo el edificio: el árbol es visible desde ambos espacios de oración, y crea una bonita imagen de fondo para el altar de la capilla. Por últimos, señalar el uso de la luz natural en el edificio, desde los huecos verticales de la fachada Este, a las ventanas altas que permiten que la iglesia esté perfectamente iluminada durante el día.

Tomé las fotos durante una mañana entera. Puesto que era invierno y muy temprano, las primeras fotos del exterior están inmersas en una luz muy plana y blanca, casi como si hubiera niebla, pero hacia el mediodía tuvimos un cielo azul radiante, con el sol bajo pero radiante del invierno. En muchas de mis fotos, puede verse el efecto dramático de la luz entrando en el edificio. Miguel Ángel, el párroco, tuvo la paciencia de dejarme trabajar a mis anchas, y me ayudó mostrándome sus lugares favoritos del edificio. Además, como se puede ver en las imágenes, todo estaba cuidadosamente ordenado.

Trabajar en este edificio ha sido una experiencia muy positiva, y confío en que las imágenes lo muestren así. Y también he aprendido que uno no debe de estrenar zapatos durante un encargo, sobre todo si el exterior del edificio está embarrado!

Gracias a Jack y Miguel Ángel, y espero que ésta sea la primera de una larga lista de colaboraciones!

Rafael